KRIMPEN AAN DEN IJSSEL – Veel 65-plussers hebben moeite met het woord ‘ouderen’. Er is echter niets mis met dat woord, stelt Anneke Sipkens, van ouderenorganisatie ANBO-PCOB. ‘Dat het een negatieve bijklank heeft, heeft alles te maken met hoe er over deze generatie wordt gedacht, ook door henzelf. Daarom is het hoog tijd om het woord positief te laden en te laten zien hoe belangrijk ouderen zijn voor de maatschappij. Daar gaat de nieuwe fusieorganisatie ANBO-PCOB zich sterk voor maken.’

‘Ouderen’ is een gewoon neutraal woord, net als ‘jongeren’, ‘fietsers’ of ‘bakkers’. Toch willen veel ‘ouderen’ beslist niet zo genoemd worden. Dat ligt niet aan het woord, maar aan de onderwaardering en het disrespect voor deze generatie. Ouderen worden gezien als een grijze golf, een kostenpost, een zware last voor de zorg. En het ergste is, zo denken zij er zelf ook over. Ouderen zijn de enigen die negatief denken over de eigen generatie. Heel triest’, concludeert Anneke Sipkens van ANBO-PCOB.

‘Dan kunnen we wel een ander woord gaan verzinnen, senior, dat straks ook weer een negatieve klank krijgt. Maar het lijkt ons beter om het bestaande woord positief te laden’, aldus Sipkens. ‘Daarom maakt ANBO-PCOB zich sterk voor de herwaardering van ouderen in Nederland. We willen laten zien wat ze allemaal doen.’

ANBO-PCOB riep haar leden op te vertellen wat zij zoals doen voor elkaar en voor de maatschappij. Dat leverde bijna duizend reacties op. Sipkens: ‘De opsommingen die we terugkregen, waren indrukwekkend. De meeste verschilmakers hadden niet één, maar soms wel tien vrijwilligersbanen. Ook na hun tachtigste blijven veel ouderen hartstikke actief. Niet alleen als vrijwilliger maar steeds meer ouderen werken een aantal jaar na hun pensioen door.’

De conclusie is duidelijk: zonder ouderen zou al het vrijwilligerswerk instorten. Ouderen zijn de drijvende kracht achter musea, monumenten, verenigingen, sportclubs, kerken en goede doelen. Ze zorgen voor vluchtelingen, de minder bedeelden en zijn mantelzorger op grote schaal. Ze dragen kennis over, voeden hun kleinkinderen mede op, werken aan het behoud van de natuur en brengen muziek in de samenleving. Sipkens: ‘Ze maken ect het verschil.’

ANBO-PCOB heeft uit de grote berg reacties tien mooie voorbeelden geselecteerd van ouderen die veel bijdragen. Deze tien verschilmakers worden binnenkort op het event ‘Ouderen maken het verschil’ in het zonnetje gezet. ‘En dat verdienen ze dubbel en dwars.’

Arie Tromp is verschilmaker
Arie Tromp (79) uit Krimpen aan den IJssel was predikant en is nu taalcoach van Syrische vluchtelingen en beheert de website ‘Tot Nut van ’t Algemeen’ en van de lokale afdeling van de PCOB. Hij is één van de ‘verschilmakers’.

Toen er een asielboot aan de kade in Krimpen aan den IJssel kwam liggen, zocht de gemeente vrijwilligers om deze mensen welkom te heten. Arie en zijn vrouw Marjan meldden zich direct. ‘Wij geloven in het tonen van naastenliefde.’ 

In eerste instantie maken ze een wandelingetje met een aantal asielzoekers door hun woonplaats. Arie heeft direct een klik met Rabah, een van de Syrische mannen. ‘Hij vertelde hoe hij urenlang onder een vrachtauto had gelegen. Als hij in slaap gevallen was, zou hij waarschijnlijk zijn omgekomen. Dat raakte me.’

Arie is niet het type dat graag stilzit. Zijn agenda met vrijwillige taken is goed gevuld. Zo beheert hij verschillende websites, zoals die van de lokale PCOB-afdeling. ‘Dat fröbelen op de computer vind ik heel plezierig.’ 

Maar na die eerste indrukwekkende ontmoeting met Rabah, besluit hij dat er ruimte is voor meer vrijwilligerswerk. Nu geeft hij Nederlandse les aan twee jonge vrouwen en Rabah en zijn vrouw. ‘Dat heeft ons leven echt verrijkt. Het is prachtig om te zien hoe belangrijk familie voor hen is, terwijl onze samenleving steeds individualistischer wordt. Ze vertellen vaak hoe dankbaar ze zijn voor onze hulp. Fijn natuurlijk, maar dat we voor de gezinnen fungeren als een soort opa en oma, is misschien nog wel mooier.’