Zorgen om laagvliegende helikopters boven weidevogelgebied

In de Lopikerwaard wordt hard gewerkt aan de toekomst van de weidevogels. Het gaat al jaren steeds slechter met de grutto, de kievit, de tureluur en de scholekster. Boer Leen Verkaik uit Montfoort heeft op zijn landgoed Het Beloken Land zelfs een zogenoemd Weidevogel Wellness. Maar tot verbazing van de boer staat het gebied ook op de kaart bij Defensie, met alle gevolgen van dien.

“Weidevogels zijn er altijd geweest en horen gewoon bij de boer.” Voor boer Leen Verkaik is dat zo duidelijk als wat. Hij zet zich al jaren in voor het behoud van de weidevogels. Zo maait hij zijn land later dan normaal, mest en stro wordt op het land gegooid zodat de vogels daar nestjes mee kunnen maken. Het grasland wordt onder water gezet en ook zo veel mogelijk met rust gelaten. Het zijn allemaal maatregelen ten gunste van de weidevogels.
Leen Verkaik kan uren praten over de vogels. “De grutto is het belangrijkste. Die willen zo ver mogelijk van de mensen vandaan broeden.” Hij kijkt over het weiland, waar nu en in de winter geen weidevogels zitten. Die komen pas in het voorjaar weer.

Opgeschrikt
Totdat een paar jaar geleden de vogels in het gebied worden opgeschrikt door helikopters van Defensie. “Ze vlogen laag over het gebied. En ik snap het wel, want het is een mooi gebied om laag te vliegen. Met weinig obstakels.” Maar alles wat laag vliegt wordt door de weidevogels als gevaar gezien. En dus waren de vogels voor dat seizoen gevlogen.
Boer Verkaik maakt zich zorgen over mogelijke plannen van Defensie in het gebied. Defensie zoekt namelijk ruimte in Nederland om uit te breiden en om laagvliegen te oefenen. Ook het zuiden van de provincie Utrecht is hiervoor in beeld. In het Nationaal Plan Ruimte voor Defensie zijn in heel Nederland locaties aangewezen voor verschillende doeleinden. Te denken valt aan munitieopslag of oefendorpen. Die locaties moeten nog nader onderzocht worden. Toch zijn al een aantal gebieden aangewezen om met helikopters te oefenen in het laagvliegen. En daar valt het land van boer Verkaik ook onder.

Niet in het broedseizoen
Stichting Werkgroep Behoud Lopikerwaard deelt de zorgen van de boer. Irene Schuller van de stichting: “Er wordt heel veel geld geïnvesteerd en uitgegeven aan bescherming van weidevogels. Het kost de boeren veel tijd en energie, maar dit gaat allemaal verloren als je hier in het voorjaar gaat vliegen.”
Verkaik is bang dat als de vogels worden opgeschrikt, dat ze dan naar gebieden vliegen waar geen rekening met ze wordt gehouden. Waar dus wel vroeg gemaaid wordt. Dan lopen de vogels gevaar: “Dan zijn we niet bezig om de kolonie in stand te houden. Maar om die te vernietigen.”
Schuller snapt wel dat Defensie érgens moet oefenen en dat er op meer plekken bezwaren zullen zijn tegen vliegoefeningen. Voor de weidevogels is het volgens haar vooral belangrijk dat er vanaf half februari tot eind juni echt niet over het land gevlogen wordt.

In 2025 wordt naar verwachting duidelijk wat de voorkeurslocaties zijn voor verschillende activiteiten van Defensie. En die locaties zullen dan verder worden onderzocht.

© Foto: RTV Utrecht